이름: 홍연어

영명: Red, Sockeye Salmon

몸은 긴 방추형으로 옆으로 납작하다.

어릴 때에는 등쪽과 머리의 위쪽은 금속성을 띠는 청록색이고, 옆쪽은 반짝이는 은색을 띠며, 배쪽은 흰색 또는 은색이다.

등에는 작은 검은색의 반점이 흩어져 있다. 좀더 자라면 반짝이는 색이 덜해진다.

산란기가 되면 암컷과 수컷 모두 등쪽과 몸 옆쪽이 붉은색이 되며, 머리와 위턱은 황록색으로, 아래턱은 흰색으로 옅어진다.

바다에 서식하지만 알을 낳기 위해 호수나 하천의 지류로 1,600㎞ 이상 거슬러 올라간다.

산란은 여름에 이루어지며, 암컷은 꼬리로 하천의 바닥을 파고 그곳에 알을 낳은 후에 자갈로 덮는다.

알을 낳은 후에는 몇 주 이내에 죽는다. 이른 봄에 알에서 깨어난 새끼는 민물에서 4년 정도까지 머무르다 바다로 나간다.

바다로 이동한 후에는 훨씬 빨리 자라며, 산란기가 되면 다시 태어난 곳으로 이동한다.

민물에 있는 동안에는 주로 동물성플랑크톤이나 바닥에 사는 작은 곤충 등을 먹으며, 바다로 나간 후에는

동물성플랑크톤뿐만 아니라 작은 물고기, 오징어류 등을 잡아 먹기도 한다.

작은 어떤 지역에서는 다 자란 후에도 바다로 나가지 않고 계속 민물에서 서식하는데, 이러한 홍연어를 ‘코카니’라고 하며,

그 크기가 보통 홍연어보다 훨씬 작다.

옆으로 길다란 사각형의 그물을 고기떼가 지나가는 길목에 수직으로 펼쳐서 고기들이 그물코에 꽂히게 하여 잡거나,

그물로 고기떼를 수직으로 빙 둘러싸고 그물 밑에 달린 고리에 꿴 줄을 죄어 고기를 가두어 잡기도 한다.

어획량의 반 이상은 냉동시켜 유통되며, 주로 일본에서 소비된다.

붉은빛이 나는 살 때문에 통조림으로도 인기 있으며, 통조림으로 가공된 것은 주로 영국과 미국에서 소비된다.

알 또한 상품 가치가 높으며, 소금에 절여서 일본에서 소비된다.

남쪽으로는 캘리포니아의 클래머스 강, 일본의 홋카이도 북부, 북쪽으로는 캐나다 북극해와 시베리아의 아나디리 강에 서식한다.